Una interesante dinámica importadora muestra el mercado canadiense de frutillas. De 75.000 toneladas compradas en el 2002, en fresco, pasó a 89.500 toneladas en el 2005. Para el 2006, la proyección apunta a alcanzar 95.000 toneladas en importaciones. Argentina, exportó este año en total aproximado de 6.500 toneladas de frutillas, un 20% más del consolidado comercializado en el 2004. Sin embargo, tan sólo 500 toneladas tuvieron como destino final el mercado de Canadá. Un informe realizado por el diario El Mercurio de Chile, destaca que ese gran país del norte posee un área de plantaciones con frutillas de aproximadamente cinco mil hectáreas, según los registros del año pasado. Dicha superficie muestra una leve tendencia a la baja como consecuencia de los magros retornos obtenidos por los productores en los últimos años y por las condiciones climáticas adversas que han hecho caer los rendimientos.

Para el 2006, se estima que las plantaciones cubrirán sólo 4.800 hectáreas, las que se comparan desfavorablemente con las 5.279 hectáreas alcanzadas en el 2004. La producción en el 2005 fue de aproximadamente 23.000 toneladas, pero el consumo total, tanto de fresco como de congelado e importado alcanzó 112.000 toneladas.

Las importaciones se concentran en frutillas frescas, las que alcanzaron a 71.000 toneladas en el 2005. Ese mismo año, las importaciones de congelados fueron 18.500 toneladas.

Para el 2006, las perspectivas es que se alcance un registro de compras en el exterior de 75.000 toneladas de fresco y 20.000 toneladas de congelado. Los principales proveedores de frutillas frescas de Canadá son: Estados Unidos, que aporta el 97% del abastecimiento total y México, que cubre prácticamente el 3% restante.

Canadá, asimismo, realiza importaciones marginales desde Nueva Zelanda, Chile, Costa Rica, Ecuador Argentina y Guatemala. En congelados, también son EE. UU. y México los que dominan el mercado, con participaciones de 32% y 35%, respectivamente. China es el tercer proveedor, con 18%. Chile se ubica en cuarto lugar con 11%. Otros oferentes son: Argentina, Yugoslavia, Egipto y Marruecos.

Por su nivel de consumo y poder de compra, similar al de EE. UU., y considerando que el TLC dejó en arancel cero a las frutillas, Canadá tiene excelentes perspectivas para continuar importando este producto.

De acuerdo con estimaciones del USDA, en el 2006 las importaciones canadienses de frutilla deberían crecer el 6%, incremento que se suma al 10% registrado en el 2005, lo que pone en evidencia la dinámica de expansión por la que atraviesa ese mercado.

Un punto en contra para las exportadoras del hemisferio sur está en que el mayor volumen de compra es en fresco, donde en general no se ha ampliado su oferta. En congelado, además, los proveedores son difíciles de desplazar, por lo que se debe ser muy competitivo para lograr aumentar la proporción del mercado. En tal sentido, aparte del precio, la calidad y el servicio asociado de ventas son claves.