China y los diez países que forman la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) llegaron a un acuerdo para la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo, informó el Ministerio chino de Comercio. Según este acuerdo, que se firmará en noviembre, la reducción de tarifas arancelarias se pondrá en marcha en 2005 hasta su total eliminación en 2010 , lo que convertirá al grupo en la mayor zona de libre comercio del mundo con 1.700 millones de consumidores y un producto interior bruto combinado de dos billones de dólares.

"Los miembros de la ASEAN y China esperan firmar un acuerdo en materia de comercio de mercancías y otro para crear un mecanismo para la resolución de disputas", declaró Chong Quan, portavoz del Ministerio.

La firma del acuerdo para la zona de libre comercio tendrá lugar durante la celebración de la próxima reunión del grupo en noviembre en Vientiane, capital de Laos y se fraguó durante su última reunión ministerial el 4 de septiembre en Jakarta, Indonesia.

La ASEAN, formada por Brunei, Camboya, Laos, Vietnam, Indonesia, Filipinas, Singapur, Birmania (Myanmar), Malasia y Tailandia, es el quinto socio comercial de China, y representa un 11 por ciento o 850.000 millones de dólares del total de su comercio exterior.

Pekín impuso como condición para llegar a este acuerdo el reconocimiento de los diez países miembros de la economía china como una economía de mercado, algo a lo que la ASEAN accedió. Los tratados de libre comercio (TLC) se están popularizando entre los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC), como el que China y Australia están estudiando, debido a que los tratados multilaterales están encontrando obstáculos.