Tucumán no es sólo azúcar y limones. Otra firme apuesta en cultivos intensivos es la palta, que tiene a esa provincia como la principal proveedora del país, pues concentra el 75% de la producción argentina, seguida por Jujuy, con el 17%, y Salta, con el 8%. En 2006, las exportaciones de palta aumentaron un 70% en volumen y un 50% en valor, y llegaron a las 2100 toneladas, por 2 millones de dólares, según datos de la Cámara de Exportadores de la República Argentina (CERA). Este cultivo, con la fortaleza de su contraestación respecto del hemisferio norte, tendría buenas perspectivas comerciales para seguir aumentando sus ventas al exterior, si supera algunos problemas, tal como comentaron los empresarios del sector.

La palta ha crecido a razón de 120 hectáreas por año, como cultivo secundario de otras actividades. "En este momento, no hay nuevas plantaciones, pero el crecimiento de la producción se da por el desarrollo vegetativo de las plantas", dijo Julio Figueroa titular de la firma de Las Marías de El Matal SRL, ubicada en Burruyacú, Tucumán.

A los tres años de implantada, la palta comienza a dar frutos y en el séptimo año se alcanza la producción normal, que ronda entre los 7 y los 8 mil kilos por hectárea, en promedio.

Según Horacio Frías, titular de la firma El Guayal, también de Tucumán, "la producción argentina de paltas llega a las 3 mil toneladas anuales, y la exportación es el futuro del negocio".

En nuestro país, el consumo interno se sitúa en los 150 gramos por habitante por año, muy lejos de los 9 kilos que se registran en México, principal consumidor mundial de paltas.

Uno de los problemas que enfrentan los productores de paltas es el comercio informal. "En Tucumán, hay una planta de palta en cada casa", dijo el ingeniero Jorge Arce, de la empresa Citrusvil. "Por eso, la competencia desleal sea muy fuerte", agregó. Frías maneja 220 hectáreas de paltas, destinadas en un 90% a las ventas al exterior. Su empresa, la mayor exportadora de paltas de la Argentina, vendió 1360 toneladas, propias y de otras fincas, en 2006. Su principal destino fue Inglaterra, pero también exportó a Francia, España y Chile. Guayal emplea a 26 personas en forma permanente, número que aumenta considerablemente durante la cosecha y el empaque.

El empresario recién llegado de Berlín, donde participó de la feria FruitLogistica. Junto con otros empresarios del mundo, fundó el Grupo de Trabajo para la Promoción y el Marketing de la Palta, una asociación privada integrada por firmas de Israel, Sudáfrica, España, México, Perú y Chile que exportan a la Unión Europea. Esta entidad se dedica a promocionar el consumo de paltas en el mundo, a través de campañas gráficas y degustaciones en supermercados. Gracias a las campañas, el consumo de paltas en Inglaterra crece anualmente un 20%, por ejemplo.

Boutique

Según Frías, la estrategia argentina tendría que ser la de mejorar la participación en los mercados conocidos, "La estrategia para un pequeño productor como la Argentina es buscar la mejora continua en una permanente búsqueda de la excelencia", dijo Frías que está estudiando la posibilidad de ingresar sus paltas a Inglaterra en envases que vayan directamente al supermercado. Dado que la Argentina es un pequeño productor frente a Israel o México, "tiene que ser como una boutique de la palta, mientras que otros países son como un hipermercado", concluyó Frías. Por María Martini - Diario La Nación