El Mercosur ha hecho una propuesta formal al Gobierno panameño de para que este país ingrese a este bloque comercial como miembro asociado, el mismo estatus del que gozan actualmente Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Panamá ha aceptado la invitación con lo que próximamente se convertirá en un aliado estratégico del Mercosur: Por él transita el 80% del comercio internacional de Sudamérica. La asamblea general de la Organización de los Estados Americanos (OEA) que estos días se celebra en Fort Lauderdale (Florida, EEUU) ha sido el escenario de la propuesta. La ministra de Asuntos Exteriores de Paraguay (país que ocupa la presidencia pro tempore del Mercosur), Leila Rachid, se reunió con su homólogo panameño, Samuel Lewis, quien aseguró que acepta la invitación porque coincide con el interés del país de "mirar al Sur".

Ahora, la nación que preside Torrijos tendrá que firmar un acuerdo de complementación económico como paso previo a su ingreso como miembro asociado.

La próxima cumbre del Mercosur se celebrará en Asunción (Paraguay) entre el 17 y el 20 de junio.