El Mercosur buscará alcanzar un acuerdo comercial con la Comunidad del Caribe (Caricom, según su sigla en inglés) antes del 31 de diciembre de este año, de acuerdo con las conclusiones extraídas del primer encuentro negociador con los representantes del bloque sudamericano, realizadas en Puerto España, Trinidad y Tobago.

El anuncio fue realizado por el ministro de Comercio de Trinidad y Tobago, William Daley, en una conferencia de prensa ofrecida junto a la canciller de Paraguay, Leyla Rachid -país que preside actualmente el Mercosur-, al término de las reuniones que mantuvieron las delegaciones de los dos bloques comerciales.

Por su parte, el Subsecretario de Integración Económica de la Cancillería, Eduardo Sigal, quien encabezó la delegación argentina, consideró que el encuentro "expresa la voluntad del Mercosur de profundizar la apertura de mercados a través de acuerdos de relacionamiento externo, mientras optimiza su funcionamiento interno". Según informó Cancillería a través de un comunicado, el Mercosur finalizó dos rondas negociadoras con el Sistema de Integración de Centroamérica (Sica) y el Caricom, con el objeto de alcanzar acuerdos comerciales.

El nuevo encuentro entre los negociadores de los dos bloques está previsto para abril próximo, luego de que los países involucrados en la negociación efectúen consultas internas y fijen las pautas que regirán la negociación del acuerdo. Las exportaciones del Mercosur a la Caricom se expandieron un 158 por ciento entre 2000 y 2003.

Actualmente, las exportaciones a ese destino alcanzan los 900 millones de dólares.

En el caso de la Argentina, los principales productos exportados a los países del Caricom son fuel oil, aceite de soja, leche entera y heladeras.