Cuando en setiembre de 2000 Ricardo Santucho dejó de trabajar en una empresa telefónica no sabía muy bien qué iba a hacer, pero estaba a la búsqueda de algo. Dos años después es propietario, junto con dos hermanas, de un establecimiento a gran escala de cría de conejos, orientado a la exportación. Todo empezó cuando quedó sin su trabajo de toda la vida y debió buscar una actividad que le diera para vivir. Así llegó a los conejos: adquirió un cuarto de hectárea en San José de la Quintana (a unos 50 kilómetros de la ciudad de Córdoba) y en marzo de 2001 largó con el establecimiento Quintana Rabbits, que demandó una inversión cercana a los 90 mil pesos. “Decidimos hacerlo a gran escala y orientado a la exportación. La única forma de que esta actividad sea rentable ya que el mercado interno es muy reducido”, explica Santucho, propietario del emprendimiento.

Casi al mismo tiempo, se instalaron otros dos productores en la zona (El Conejal, de Santiago Nicola, y Cabaña La Quintana, de Miguel Sanchi) con quienes comenzó a fabricar jaulas para consumo propio, y terminó en una asociación que monta galpones llave en mano para conejos, con jaulas, accesorios y reproductores incluidos.

El establecimiento tiene ocho galpones (la mitad para reproducción y la otra mitad para engorde) con capacidad para 800 madres. Comenzó con 200 hembras reproductoras y hoy cuenta con 600.

El productor trabaja con las razas neocelandesa, californiana y con híbridos franceses. Sin embargo, estos últimos están desplazando a las razas puras porque llevan un menor tiempo de engorde. Mientras que los híbridos se terminan en 65 días, los puros requieren 90 días, lo que eleva el costo de cada animal, que puede pesar alrededor de 2,5 kilos y consume 10 kilos de alimento.

- Con la mirada puesta afuera
Santucho se integró desde un primer momento a la Asociación de Cunicultores de Río Cuarto, que cuenta unos 100 productores de toda la provincia y que tiene parte societaria en el Frigorífico del Sur, situado en esa ciudad.

A través de este grupo comenzó a enviar los animales al frigorífico Coronel Vidal, de Mar del Plata, para su faena y posterior comercialización en el exterior. Esa planta es la única que hoy tiene contrato de exportación y vende a España conejo deshuesado.
Además de ese destino, los mercados potenciales son Italia, Alemania, Estados Unidos y Medio Oriente.

- Volúmenes
La asociación envía mensualmente 30 mil kilos de conejo vivos. Son alrededor de 15 mil animales (Quintana Rabbits aporta entre 1.500 y 1.600 conejos por mes) y aspiran a crecer en unas cuatro mil unidades más en tres o cuatro meses.

La exportación se abrió recién en noviembre y significó un gran adelanto para el desarrollo de la actividad. “Fue una apuesta muy grande, por el tamaño de la inversión. Si no hubiera salido la exportación era mucha cantidad de carne para lo que se consume en el mercado interno”, acota el productor.

La diferencia no sólo está en el precio pagado por los frigoríficos (para exportación el productor percibe 2,95 pesos más IVA por kilo vivo, mientras que aquellos que faenan para el mercado interno abonan 2,45 pesos más IVA) sino también en la poca difusión del consumo en el país.

- Perspectivas
Además de vender los animales para faenar en Mar del Plata, la empresa de Santucho está negociando un contrato de exportación para enviar al exterior 17 toneladas por mes de conejos enteros, sin cabeza y envasados al vacío. La idea es que la faena se realice a través de Frigorífico del Sur, una vez que obtenga la habilitación del Senasa para exportar, opción que esperan concretar antes de fin de año.

“Nuestra intención es que no haya una sola opción para exportar porque si no ellos fijan el precio y la cantidad. Si lo hacemos a través de la planta de Río Cuarto nos beneficiamos todos”, agrega.
Fuente: Diario La Voz del Interior