Aumentan los peajes en el Canal de Panamá

El gobierno de Panamá aprobó el miércoles un nuevo sistema de peajes para los buques portacontenedores que usan el Canal y que redundará en un incremento de esa tarifa en los próximos tres años. Se trata de una propuesta impulsada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que administra la vía desde que fue traspasada por Estados Unidos el 31 de diciembre de 1999.

Con la medida, se cobrará un peaje por cada TEU (contenedor de 20 pies) y se tomará en cuenta la "capacidad total de carga", en vez del actual sistema de cobro en base a toneladas.

Se cobrará un peaje por cada TEU que vaya sobre la cubierta de los portacontenedores u otros buques.

Antes solo se tomaba en cuenta una "pequeña porción" que se sumaba al cargo por la carga que iba bajo cubierta, explicó la ACP.

El nuevo sistema de peajes se aplicará en tres fases, entre mayo del 2005 a mayo del 2007, y alcanzará la suma de 54 dólares por cada TEU.

"La diferencia entre el precio promedio actual del tránsito por el canal, por contenedor, y el precio propuesto de 54 dólares al 1 de mayo del 2007, es aproximadamente de 20 dólares", estimó la ACP en un comunicado divulgado el miércoles.

"No debe tener un impacto significativo... particularmente cuando se compara con los aumentos en los fletes que han sido implementados por la industria marítima recientemente y que oscilan entre 200 y 300 dólares por TEU", expuso. Además, debido a la "implementación escalonada, el aumento del peaje en mayo del 2005 representará menos de diez dólares por TEU".

Estadísticas señalan que cerca del 18% de los aproximadamente 14.000 buques que usan anualmente el canal son portacontenedores.

Las autoridades dicen que esos tránsitos han aumentado notablemente en los últimos cinco años, pero que no estaban pagando de acuerdo a su "capacidad real de carga".

El administrador del canal Alberto Alemán Zubieta dijo que en la actualidad algunos buques transportan más cargas sobre cubierta que en su interior.

Tomando en cuenta ese factor, "el nuevo sistema resulta ser más equitativo, más transparente y asegura que el canal reciba un valor justo por sus servicios", argumentó.

Algunos usuarios, como Ecuador --cuyas exportaciones de banano pasan por la vía-- se expresaron en desacuerdo recientemente con el incremento de los peajes.
AP