Las exportaciones en 2007 ascendieron a US$ 545 millones. El mercado gourmet está compuesto por productos exclusivos que exceden la base de las necesidades o del consumo inmediato. Se elige la marca por lo que comunica y por lo que refleja de su usuario como proyección de la individualidad. A diferencia de las commodities, vinculadas a altos volúmenes de producción y bajos precios, los alimentos gourmet se caracterizan por tener una oferta limitada, alto valor diferencial y formas especiales de comercialización. Por otra parte, en un mercado globalizado como el actual, que tanto estima la calidad de las materias primas empleadas, la autenticidad y originalidad de los productos refuerzan el valor agregado.

Si se observa el universo de las empresas gourmet, la canasta es bien diversificada. La mayoría de ellas surgieron a partir del año 2000, etapa en que por cuestiones coyunturales los empresarios locales exploraron la posibilidad de abastecer al mercado interno y encontraron ventajas competitivas para abordar el mercado externo.

Adonde encontrarlos

En el mercado interno, el canal tradicional de comercialización han sido los restaurantes, aunque desde hace algunos años empezaron a desarrollarse negocios minoristas dedicados a productos premium o que incluyen en sus góndolas y estanterías esta categoría de alimentos. Según fuentes privadas el mercado gourmet argentino está creciendo del 28% al 30% anual.

Para analizar el mercado externo, se tomaron algunas partidas arance-larias tales como: “carne ahumada”, “pescado ahumado”, “quesos”, “salsas y aderezos”, “miel natural”, “frutas finas congeladas (frambuesas, zarzamoras, moras, grosellas)”, “té de hierbas”, “aceite de oliva virgen”, “productos preparados de conservas de salmón y de trucha”, “chocolates”, “dulce de leche”, “hongos”, y “jaleas y mermeladas”.

Según datos provisorios de la Dirección General de Aduanas, en 2007 las exportaciones ascendieron aproximadamente a 336 mil toneladas valuadas en US$ 545 millones.

La “carne y pescado ahumado”, los “chocolates no rellenos” y las “jaleas y mermeladas” fueron los alimentos que mayor crecimiento experimentaron durante el año pasado. En cambio, debido especialmente a problemas climáticos, algunos productos que abren e impulsan las operaciones internacionales como el dulce de leche, la miel y los quesos registraron en promedio una caída del 20%.

En referencia al destino de las delicatessen argentinas, Estados Unidos compró el 21% de los alimentos gourmet argentinos exportados. Rusia, Alemania, Brasil y Chile adquirieron el 34% del total, mientras que el 45% restante tuvo como destino más de 136 países, entre los que se destacaron Japón, México y el Reino Unido.

En referencia al principal destino de nuestros productos (EE.UU.), según diversos informes [1], los mercados relevantes para los alimentos gourmet se hallan en la costa oeste y el noreste de Estados Unidos. Las diez principales ciudades norteamericanas que concentran ese consumo son: Nueva York, Los Ángeles, Chicago, San Francisco, Detroit, Washington, Philadelphia, Houston, Boston y Miami.

El perfil de los estadounidenses habituados a consumir productos gourmet indica que se trata de personas de más de 45 años, con educación universitaria y nivel socioeconómico alto. Sin embargo, los consumidores pertenecientes a la llamada “generación Y” (18 a 28 años), también compran con relativa frecuencia esta categoría de alimentos, debido en gran parte a que están familiarizados con las cocinas de otros países (china, italiana, tailandesa), que incluyen sabores de comidas étnicas, ecológicas y gourmet.

Las tendencias que se avizoran para los próximos años en este mercado, favorecen a los productos que no perjudiquen el medio ambiente, que contengan sólo una ración pequeña que no deje “sobras”, y que cuenten con mayor y mejor información en las etiquetas. También serán variables consideradas por los consumidores la responsabilidad social y la protección del medio ambiente en los diversos pasos y procesos de la elaboración.

Una alternativa que podrán emplear los productores argentinos de alimentos gourmet para satisfacer estas tendencias será consolidar una relación interactiva con los clientes, a través de las diferentes herramientas que existen, como por ejemplo explorando a través de Internet para conocer con mayor detalle la evolución de sus preferencias y tener una visión integral de las mismas. Además de informar al consumidor para que conozca los posibles maridajes y las formas recomendables de consumo de estos alimentos.

En 2007, Argentina exportó a Estados Unidos principalmente “miel natural”, “aceite de oliva virgen”, ”quesos” y “chocolate blanco relleno”.

Un destino de interesante desarrollo es la República Dominicana, hacia donde las ventas crecen en forma constante y sostenida. En 2007, respecto al año anterior, aumentaron más del 70%, alcanzando así una participación del 0,25% sobre el total de las exportaciones gourmet argentinas.

Esto refleja un claro avance de nuestros productos en el mercado dominicano, y se debe en gran medida a la gran afluencia de turistas (4 millones) que visitan anualmente ese destino, procedentes fundamentalmente de Europa y Estados Unidos. Así, el mercado dominicano no sólo es importante para Argentina por sus compras sino también porque funciona como una auténtica vidriera promocional. Entre los alimentos más exportados a ese país se destacan las “jaleas y mermeladas”, el “dulce de leche” y el “aceite de oliva virgen”.

El espíritu exclusivo y la segmentación de mercado que caracteriza a estos alimentos, a veces es un problema para las empresas argentinas porque en su mayoría son firmas pequeñas o medianas que enfrentan limitaciones a la hora de encarar el transporte de la mercadería, el desarrollo del packaging y el etiquetado necesario para enviar al exterior. De ahí la conveniencia de unirse para exportar de manera consolidada, despachando en un mismo contenedor productos de diferentes empresas.

Cabe señalar aquí que la Dirección Nacional de Alimentos de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos se ocupa de brindar elementos a los productores encarando el estudio sistemático de distintas cadenas agroalimentarias que sirven de soporte para la toma de decisiones.

Otra herramienta puesta a disposición de las empresas alimentarias es el sello de calidad “Alimentos Argentinos, una elección natural”, que las mismas pueden solicitar para utilizarlo como instrumento diferenciador. Actualmente por ejemplo, las firmas elaboradoras de dulce de leche que tienen mayor participación en el comercio exterior han obtenido por dos años el uso del mismo.

Dado que el turismo internacional e interprovincial creció sustancialmente en los últimos años, y la tendencia prevista es que siga creciendo, la Dirección colabora junto con otros organismos públicos y privados para consolidar el desarrollo de las Rutas Alimentarias, que divulgan costumbres y tradiciones culinarias de diferentes regiones del país.

Además, la participación en ferias nacionales e internacionales facilita a empresarios la promoción de sus exquisiteces. Por otra parte, junto con el Proyecto Argentina Exporta (PROARGEX [2]) se organizan rondas internacionales negocios, que posibilitan a los empresarios locales tomar contacto directo con compradores de diferentes países, lo que permite promocionar productos en un plazo corto, frente a un adquirente concreto y prácticamente sin costo.

Queda claro que las góndolas del mundo están requiriendo productos diferenciados de calidad superior, y que existen consumidores dispuestos a pagar por ellos. Nuestros alimentos gourmet reúnen excelentes condiciones para que su consumo crezca y se consolide en Argentina y el mundo. Para ello, una de las claves del éxito es que los sectores público y privado lleven adelante un trabajo mancomunado y eficiente.

Fuentes consultadas:
Empresas del sector - Coordinadores de consorcios de exportación - Dirección General de Aduanas.
[1] - Informe del Consulado General y Centro de Promoción Argentina en Los Angeles, "El mercado de alimentos Gourmet" y el informe el informe de la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Nueva York. [2] El PROARGEX es un proyecto enmarcado dentro de la Subsecretaria de Política Agropecuaria y Alimentos, de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos.
Dirección Nacional de Alimentos