Parece el Mar Rojo, y está muy cerca de la capital de San Juan. A cualquiera que pase hacia Zonda, le puede llamar la atención la cantidad de tomate cortado, extendido al sol, sobre rejillas plásticas que asientan en piedra pura. Todo esto es parte de la operatoria agrícola comercial fuerte que está encarando la firma Prune SA, en tomates desecados al sol, con destino a exportación. Es una empresa que se dedica a la producción, procesamiento y comercialización para el exterior de vegetales desecados de alta calidad. También hacen pasas de uva, de ciruelas y de peras; y ajos en fresco para enviar al exterior.

Nos recibió Luis Alessi, gerente y alma mater de todo lo que allí se hace, quien nos comentó "a la fecha llevamos unas 100 toneladas de tomate seco procesado y terminado, pero nuestra meta es llegar a las 250 toneladas en toda la campaña. estamos embalados y por ello hemos comprado terrenos vecinos hasta llegar a cubrir las 26 hectáreas de playas con ripio".

Siguió diciéndonos "tenemos cultivos en casi todo San Juan, y esta temporada hasta hemos llegado a Jáchal donde hay cerca de 25 hectáreas y en Rodeo (Iglesia), una cooperativa está trabajando con 3,5 hectáreas, con planes de incrementarse a futuro. también los de siempre, 9 de Julio, Zonda, Ullum, Pocito, Rawson, Albardón y otros menores. Nosotros entregamos los plantines, insumos y los asistimos en la faz técnica, para no dejar librado nada al azar".

José Cruz, el encargado general, agregó esta temporada empezamos el 20 de agosto, muy temprano, con la idea de extendernos en el tiempo.El secado propiamente dicho lo iniciamos el 1 de diciembre y esperamos llevarlo hasta abril, siempre y cuando el clima nos ayude. Hasta el momento hay muy buena materia prima, los tomates que están entregando los agricultores están excelentes en cuanto a tamaño de fruto y a sanidad final. Antes trabajábamos sólo con dos productores grandes, en Zonda y 9 de Julio, y ahora nos extendimos hacia más lugares"

Dijo luego que se realizan los trasplantes escalonados, de manera de ir abasteciendo de a poco pero en forma continua la gran planta industrial y el secadero.

A cielo abierto

A primera hora de la mañana el tomate recolectado la tarde anterior se lleva a la línea de procesado integral que la firma Albión, de Mendoza, ha preparado especialmente para este emprendimiento agroindustrial. Ver en detalles en la página 5. Se recepciona, se selecciona por tamaño y se deja exclusivamente el rojo grande. Prosigue la etapa de cinta de inspección (ver fotografía) que separa ahora en tres líneas el tomate seleccionado que va a corte; ésa es precisamente la etapa que sigue: un disco circular afilado corta en dos mitades el tomate y lo vuelca en la pileta donde se hace el lavado y el tratamiento final con metabisulfito de potasio durante 15 minutos. Los frutos son llevados a campo, donde las cuadrillas de operarios vuelcan los cajones en rejillas plásticas negras, extendidas sobre playas de ripio, que como base tienen exclusivamente piedras tamizadas. A los 3 días, con temperaturas normales de verano, se han secado en su totalidad.

Diversificar

Siguen los avances en áreas no tradicionales. San Juan avanza. Se exportan a mercados lejanos tomates secos rojos de alta demanda para comidas de la famosa "dieta Mediterránea". Mayor producción a campo, más gente ocupada, más industria, más movimiento...Por el bien de los pueblos. A seguir así. Ing. Agr. Alejandro Acosta - Diario de Cuyo