Los cancilleres de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay iniciaron en Brasilia la 23. reunión del Consejo del Mercosur, con la participación de los presidentes de los países que conforman el bloque sudamericano.
La conferencia se inicia en medio de un clima de incertidumbre en torno a la posibilidad de que se concrete la firma de un acuerdo-marco entre el Mercosur y la Comunidad Andina de Naciones (CAN), que abriría camino a negociaciones de libre comercio entre los dos grupos a partir de 2003. Paralelamente a la reunión de cancilleres, los ministros de Comercio y de la CAN -que conforman Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela- celebraban un encuentro destinado a superar las discrepancias que, hasta la noche de este miércoles, obstaculizaban la firma de ese acuerdo de principios entre ambos bloques.

Según diplomáticos brasileños, la principal dificultad es la resistencia de Paraguay, que no acepta la inclusión en el documento de la posibilidad de que los países del Mercosur firmen acuerdos bilaterales con gobiernos andinos en torno a preferencias arancelarias, que en una etapa posterior serían ampliadas a los demás miembros de los bloques.

Ello permitiría que los países más dispuestos a negociar una apertura comercial -como Brasil y Perú- pusieran en marcha un proyecto en este sentido.

"Reconocemos la posición de Paraguay y también sus dificultades económicas. Estamos buscando solucionarlas", dijo el canciller Celso Lafer, quien aseguró que aún tiene esperanzas de que el acuerdo Mercosur-CAN sea firmado mañana.

Un fracaso de los esfuerzos negociadores será especialmente frustrante para el presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, quien deseaba cerrar su ciclo gobernante y presidente "pro tempore" del Mercosur con un avance significativo en las negociaciones con la CAN.

Esa tarea le correspondrá, a partir de enero, al presidente electo de Brasil, el izquierdista Luiz Inacio Lula da Silva, quien ha sido invitado por Cardoso a participar hoy en la cena que será ofrecida a los presidentes del Mercosur y de Bolivia y Chile -miembros asociados del bloque- en el Palacio de Alvorada, la residencia oficial de la Presidencia.

Lula da Silva también aprovechará la oportunidad para reunirse por separado con los presidentes de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada, Paraguay, Luis González Macchi, y de Uruguay, Jorge Batlle, además de entrevistarse con el presidente de la Corporación Andina de Fomento (CAF), Enrique García.

La agenda de Lula da Silva incluiría también una entrevista privada con el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, pero se comenta que el gobernante desistió de viajar a Brasilia, ante la grave crisis política desatada por la huelga general y las protestas comandadas por sus opositores.
Fuente: Deutsche Presse-Agentur